The latest increase in value added tax (VAT) and supplementary duty (SD) is sending ripples through the cigarette market, as prices of different brands of this consumer item have gone up significantly.
Stakeholders expressed apprehension that the sudden hike in VAT and SD would spur consumer prices, dampen demand and ultimately affect the government revenue. It is also appreciated that the price-hike of cigarettes might lead to rise in sales of illicit cigarettes, dealing further blow to the expected revenue receipt.
As cigarette manufacturers release their products to the market after paying the revised taxes and duties, almost all types of cigarettes now cost an additional Tk 1-2 per stick.
VAT and SD on more than a hundred goods and services, including cigarettes, were revised upwardly on January 09. The price of cigarettes has been raised accordingly.
The National Board of Revenue (NBR) has already issued directives for using stamps and banderoles based on the new price levels.
The Foreign Investors Chamber of Commerce and Industry (FICCI), in a statement, said the tax and duty hike, without consultation with stakeholders, would affect business and investment.
The FICCI which represents 90 per cent of foreign direct investment (FDI) across sectors like tobacco, telecom, energy, and finance, also mentioned that such measures could deter future FDI by eroding investor confidence.
Dwelling on the matter, Shabab Ahmed Choudhury, Head of Corporate and Regulatory Affairs, BAT Bangladesh, stated, “BAT Bangladesh has been operating in the country for 115 years and has been an active contributor to the nation growth. As one of the highest contributors to country revenue, we believe that a consultative, stakeholder-inclusive approach should have been taken by the National Board of Revenue before implementing this decision. Cigarette tax in Bangladesh already exceeds the level recommended by WHO (75%) and this decision to raise it to 83% raises significant concerns for the industry long-term future. This change will result in series of negative, unintended consequences – impacting the business footprint and investment, the illicit cigarette market, and the Government revenue long term. Moreover, the decision will negatively affect the livelihoods of approximately 4.4 million citizens connected to the extensive supply chain reliant on the tobacco industry and its associated sectors, including farmers, retailers, and distributors. We strongly urge the Government to hold stakeholder-inclusive dialogue with all relevant parties and reconsider this disappointing decision.”
A quick look at the price hike for each brand per stick in the retail market shows – Benson & Hedges – increased from Tk 18 to Tk 20; Gold Leaf – increased from Tk 13 to Tk 15; Lucky Strike – increased from Tk 10 to Tk 12; and Star – increased from Tk 8 to Tk 10. Derby, Pilot, and Hollywood are now priced at Tk 8 per stick, and Royals is now priced at Tk 7 per stick.
Each brand 20-stick packet has seen a price surge of Tk 20 – Tk 30. The wholesale prices for 20-stick packets are – Benson & Hedges – Tk 370; John Player Gold Leaf – Tk 280; Lucky Strike – Tk 210; Star – Tk 172; Pilot, Derby Style, and Hollywood – Tk 144; Royals – Tk 126.
According to the NBR order, for low-tier cigarettes, the price of a 10-stick packet has increased from Tk 50 to Tk 60 or more, with supplementary duty increasing from 60 per cent to 67 per cent. For mid-tier cigarettes, the price has increased from Tk 70 to Tk 80 or more, with supplementary duty increasing from 65.5 per cent to 67 per cent. For high-tier cigarettes, the price has increased from Tk 120 to Tk 140 or more, with supplementary duty increasing from 65.5 per cent to 67 per cent. For premium-tier cigarettes, the price has risen from Tk 160 to Tk 185 or more, with supplementary duty increasing from 65.5 per cent to 67 per cent.
Cigarette packets must contain banderoles, which are attached at the factory before being marketed. The government collects revenue through the sale of these banderoles. The NBR collects the highest revenue from the cigarette and tobacco sector. About 60 per cent to 80 per cent of the price of each cigarette stick goes toward taxes and duties. In the fiscal year 2023–24, the government earned Tk 37,915 crore in taxes and duties from the sector. This amount was paid by 31 companies selling cigarettes. In the previous fiscal year, the VAT department collected Tk 32,816 crore in taxes and duties from cigarette sales.
As digital platforms become an increasingly central part of daily life, concerns about its impact on mental well-being have come to the forefront. Digital platforms are powerful tools for connection and information, but they also come with risks, particularly regarding screen time, exposure to potentially harmful content, and the mental health effects of constant connectivity. This has led to growing calls for platforms like TikTok to be not just entertaining, but also responsible stewards of digital well-being, especially these year on Mental Health Day.
Research suggests that high levels of social media usage can sometimes correlate with increased anxiety, depression, and feelings of inadequacy, particularly among younger users. Given that an estimated one in four young adults look to platforms like TikTok for health-related information, the role of social media in shaping public perceptions of mental health cannot be overstated. This responsibility has spurred TikTok to take proactive steps towards ensuring a safer and more supportive environment for its users.
TikTok has embedded several digital well-being features designed to empower users to manage their time and engagement on the app. Central to these efforts is TikTok Safety Centre, which hosts a well-being guide developed with experts to provide users with tips on maintaining a healthy relationship with digital content.
For users under 18, TikTok enforces a daily screen time limit set to 60 minutes by default, although this can be adjusted by parents. The feature reflects TikTok effort to help younger users balance their time online and build healthy digital habits from an early age. Adult users can also set screen time limits based on their preferences, encouraging mindful interaction with the platform.
The screen time dashboard offers users a detailed look into their app usage, displaying data on their daily screen time and the times they are most active. This tool promotes self-awareness and encourages intentional usage, empowering users to make informed decisions about their digital habits. TikTok also features screen time breaks, allowing users to set custom intervals to remind themselves to pause after a certain amount of uninterrupted usage. These reminders support users in taking breaks that can mitigate digital fatigue, fostering a more balanced experience on the platform.
To further support age-appropriate content access, TikTok offers a restricted mode that filters content based on suitability. Through Family Pairing, parents can link their accounts with their teenagers, allowing them to manage screen time, content restrictions, and privacy settings directly. This ensures that parents can stay involved in their teen online experiences and encourage safe digital engagement.
Recognizing the prevalence of misinformation on social media, TikTok has also recently partnered with the World Health Organization (WHO) to address this challenge. This collaboration leverages the Fides network, a community of trusted healthcare professionals and content creators, to share accurate health-related information on the platform. This partnership aims to increase health literacy and ensure users access reliable mental health resources, helping them make informed decisions about their well-being.
In 2023, TikTok also joined forces with the Rare Impact Fund, an initiative founded by Selena Gomez, contributing $250,000 to support the Fund mission to expand access to mental health services. This partnership was part of TikTok broader #MentalHealthAwareness: Better Together campaign, which invited users to share their mental health journeys and connect with resources dedicated to well-being.
Last year, in Bangladesh, TikTok worked with well-known local figures like Jubaer, Nanjiba, and Saif Sarwar, as well as prominent organizations such as BRAC and UNICEF South Asia. These collaborations have been featured on TikTok wellness hub page, which showcases videos and playlists from mental health experts. This localised approach underscores TikTok commitment to addressing mental health awareness and support in culturally relevant ways.
TikTok efforts to foster mental well-being demonstrate the platform potential as a public health advocate. With digital well-being tools, partnerships with credible organizations, and a focus on both global and local mental health initiatives, TikTok is positioning itself as a supportive and reliable source for health-related information This multifaceted approach not only helps users manage their online experience but also promotes a healthier, more informed, and more supportive digital community.
In the ever-evolving world of smartphones, features once considered exclusive to premium devices are now becoming more accessible to consumers. One such feature is the curved display, which was once a hallmark of high-end smartphones but has gradually made its way into more affordable options. Today, we delve into the landscape of curved displays in smartphones and explore how brands are making this premium feature available to a wider audience.
In recent years, we have witnessed a notable shift in the smartphone landscape, with brands increasingly focusing on democratizing premium features. One such feature is the curved display, which has gradually trickled down to more affordable devices. Brands like Honor, Vivo and TECNO have embraced this trend by offering smartphones with curved displays at competitive price points.
Among the notable contenders in the segment is the Vivo V29, priced at 56,999 BDT. This device boasts a curved display that enhances both aesthetics and functionality, providing users with an immersive viewing experience. Similarly, the Honor X9b, available at 41,999 BDT, offers a curved display that elevates the device overall design while maintaining affordability.
However, the standout player in this segment is the TECNO Spark 20 Pro Plus, priced competitively at 26,999 BDT. With its curved display and impressive features, including a sleek design, powerful performance, and enhanced user experience, the TECNO Spark 20 Pro Plus has emerged as the top choice for consumers seeking a premium smartphone experience without breaking the bank.
As smartphone technology continues to evolve, we can expect to see further innovation and integration of premium features into affordable devices. The democratization of curved displays is just one example of how brands are striving to meet the diverse needs and preferences of consumers across different price segments. With more accessible options available, consumers can now enjoy the benefits of premium features without compromising on affordability.
The availability of curved displays in affordable smartphones represents a significant milestone in the evolution of smartphone technology. Brands are recognizing the importance of making premium features accessible to a wider audience, thereby catering to the diverse needs and preferences of consumers. As the smartphone market continues to evolve, we can expect to see further advancements that bridge the gap between premium and affordable devices, ultimately empowering consumers with more choices and enhanced experiences.
মেট্রোরেল এখন আর স্বপ্ন নয়, বাস্তবতা। মেট্রোরেল এমআরটি-৬-এর মধ্য দিয়ে উত্তরা ও মিরপুরবাসী আধুনিক রেল যোগাযোগের সুবিধা ভোগ করছে। সরকারের পরিকল্পনা ২০৩০ সালের মধ্যে পুরো ঢাকা শহরকে মেট্রোরেলের আওতায় নিয়ে আসা। এ পরিকল্পনার অংশ হিসাবে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার নির্মাণকাজ উদ্্বোধনের মধ্য দিয়ে পাতাল রেলের যুগে প্রবেশ করছে বাংলাদেশ; এটি হবে দেশের দ্বিতীয় মেট্রোরেল এমআরটি-১। দ্বিতীয় মেট্রোরেলের নির্মাণকাজ ২০২৬ সালের মধ্যে শেষ করার পরিকল্পনা রয়েছে সরকারের। এটি চালু হলে ১০০ সেকেন্ড পরপর ট্রেন চলাচল করবে।
এই রেল নির্মাণকাজের বাস্তবায়ন করছে ঢাকা ম্যাস ট্রানজিট কোম্পানি লিমিটেড (ডিএমটিসিএল)।
ডিএমটিসিএল-এর ব্যবস্থাপনা পরিচালক এমএএন ছিদ্দিক জানিয়েছেন, এই পাতাল রেলের ফলে বিমানবন্দর রুটে যাতায়াতকারীদের প্রায় ৮৫ শতাংশ সময় বাঁচানোর পাশাপাশি বাস ও অন্যান্য যানবাহনের চাপও কমানো সম্ভব হবে।
তিনি জানান, দ্বিতীয় মেট্রোরেল হবে উড়াল ও পাতালের সমন্বয়ে। দুটি রুটে ৩১ দশমিক ২৪ কিলোমিটার দীর্ঘ এমআরটি লাইন-১ নির্মাণ করা হবে। আর এতে খরচ হবে ৫২ হাজার ৫৬১ কোটি টাকা। এর মধ্যে ৪০ হাজার কোটি টাকা দিচ্ছে জাপান ইন্টারন্যাশনাল কো-অপারেশন এজেন্সি (জাইকা)। বাকি ১২ হাজার ৫৬১ কোটি টাকা খরচ করবে বাংলাদেশ সরকার। ২০২৬ সালে প্রকল্পের কাজ শেষ করার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।
২০১৮ সালে বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ^বিদ্যালয়ের এক সমীক্ষায় দেখা যায়, এমআরটি লাইন-৬ পুরোপুরি চালু হলে মেট্রোরেল পরিচালনাকালে দৈনিক ভ্রমণ খরচ বাবদ প্রায় ৮ কোটি ৩৮ লাখ এবং যানবাহন পরিচালনা খরচ বাবদ প্রায় ১ কোটি ১৮ লাখ টাকা সাশ্রয় হবে। অর্থনীতিবিদ কাজী খলীকুজ্জমান আহমদ বলেন, এ সাশ্রয়কৃত অর্থ দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে, জিডিপি বাড়বে।
এদিকে মেট্রোরেলের মতো পাতাল রেলপথ নির্মাণে জনগণের ভোগান্তি হবে না বলে জানিয়েছেন ডিএমটিসিএল-এর ব্যবস্থাপনা পরিচালক। তিনি বলেন, এমআরটি লাইন-১ চালু হলে এই রুটে প্রতিদিন ৮ লাখ যাত্রী চলাচল করতে পারবেন। বিমানবন্দর থেকে কমলাপুর যেতে সময় লাগবে ২৪ দশমিক ৩০ মিনিট। আর নতুন বাজার থেকে পূর্বাচল যেতে সময় লাগবে ২০ দশমিক ৩৫ মিনিট। এমআরটি লাইন-১-এর প্রতিটি পাতাল স্টেশন হবে তিন তলাবিশিষ্ট। টিকিট কাউন্টার ও অন্যান্য সুবিধা থাকবে প্রথম বেজমেন্টে। প্ল্যাটফরম থাকবে দ্বিতীয় বেজমেন্টে। আর উড়াল স্টেশনের টিকিট কাউন্টার এবং প্ল্যাটফরম থাকবে তৃতীয় তলায়। যাত্রীদের চলাচলের জন্য উড়াল ও পাতালÑদুই পথের স্টেশনেই থাকবে লিফট, সিঁড়ি ও এস্কেলেটর সুবিধা। স্টেশনগুলোয় পর্যাপ্ত বাতাস ও অক্সিজেনের প্রবাহ ঠিক রাখতে থাকবে অতিরিক্ত ভেন্টিলেশন ব্যবস্থা।
ডিএমটিসিএল-এর ব্যবস্থাপনা পরিচালক এমএএন সিদ্দিক বলেন, এমআরটি লাইন-৬-এ সাড়ে ৩ মিনিট পরপর ট্রেন চলতে পারে। এটিকে আমরা আরও কমিয়ে আনতে পারব। অন্যদিকে এমআরটি লাইন-১-এ ১০০ সেকেন্ড দিয়ে শুরু করব। এটাকে হেডওয়ে বলে। ১০০ সেকেন্ডের মধ্যে একটার পর একটা ট্রেন আসবে, এটি আর কমানোর সুযোগ নেই। আমরা ৬টি কোচ দিয়ে এমআরটি লাইন-৬ শুরু করেছি এবং আরও দুটি কোচ সংযোজনের সুযোগ রেখেছি। অর্থাৎ এটি ৮টিতে উন্নীত করা যাবে। এমআরটি লাইন-১ শুরুই হবে ৮টি কোচ দিয়ে। এখানে কোচ বৃদ্ধি করার বিষয়টি আর প্রয়োজন হচ্ছে না। আন্তর্জাতিকভাবে ৮টি কোচ দিয়ে শুরু করে আমরাও ৮টি কোচ দিয়ে শুরু করব।
প্রকল্পসংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে কমলাপুর পর্যন্ত ১৯ দশমিক ৮৭ কিলোমিটার অংশ ভূগর্ভস্থ হবে এবং নতুনবাজার থেকে পূর্বাচল পর্যন্ত ১১ দশমিক ৩৬ কিলোমিটার হবে উড়াল। কমলাপুর থেকে বিমানবন্দর যেতে সময় লাগবে ২৪ মিনিট। বিমানবন্দর রুটে ১২টি এবং পূর্বাচল রুটে ৯টি স্টেশন থাকবে। পূর্বাচল রুটের নর্দা ও নতুনবাজার স্টেশন থাকবে ভূগর্ভে এবং এই দুটি স্টেশন যাত্রীদের রুট পরিবর্তনের জন্য একটি ইন্টারচেঞ্জ হিসাবে ব্যবহার করা হবে।
এদিকে ২০১৮ সালে পরিচালিত বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বুয়েট) ওই সমীক্ষায় দেখা যায়, ঢাকা শহরের যানজটের জন্য বার্ষিক ৪.৪ বিলিয়ন ডলার খরচ হয়, যা জাতীয় বাজেটের ১০ শতাংশের বেশি। ২০২০ সালের বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদনেও আর্থিক ক্ষতির তথ্যটি উঠে এসেছে। তাদের তথ্যানুযায়ী ঢাকা মহানগরীতে যানজট এবং এর প্রভাবে বার্ষিক প্রায় ৩ দশমিক ৮ বিলিয়ন মার্কিন ডলার ক্ষতি হচ্ছে।
নষ্ট কর্মঘণ্টার মূল্য বিবেচনায় নিলে ক্ষতির পরিমাণ ব্যাপক আকার ধারণ করে, যা জাতীয় অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব সৃষ্টি করে। ঢাকার যানজট ৬০ শতাংশ কমাতে পারলে বাংলাদেশ ২.৬ বিলিয়ন ডলার সাশ্রয় করতে পারে।
অথচ এই পাতাল রেলের ফলে বিমানবন্দর থেকে কমলাপুরে যেতে সময় লাগবে মাত্র ২৫ মিনিট। ফলে এই রুটে প্রায় ৮৫ শতাংশ সময় বাঁচানো যাবে। আর পাতাল রেলের প্রভাবে কমে যাবে বাস ও অন্যান্য যানবাহনের চাপও।
বিমানবন্দরে প্রতিদিন ১৫০টি ফ্লাইটে ২২ হাজার যাত্রী ওঠানামা করেন। অনেক সময় কাক্সিক্ষত ফ্লাইট ধরতে প্রবাসীরা একদিন আগেই উপস্থিত থাকেন। অনেকেই জ্যামের কথা ভেবে আগেই রওয়ানা হন। তবে পাতাল রেল চালু হলে বিমানবন্দরের ফ্লাইটের জন্য নির্দিষ্ট সময়েই উপস্থিত হতে পারবেন যাত্রীরা। আন্তর্জাতিক রুটে চলাচলকারী যাত্রীদের ভোগান্তি কমবে।
পিআইবি ফিচার